Balsas de Cuero de Lobo: Técnica Tradicional Costera
La técnica de fabricación de embarcaciones tradicionales
Foto: Danny.bastian · Wikimedia Commons (CC)
Las balsas de cuero de lobo marino eran embarcaciones tradicionales usadas por los changos y otras comunidades costeras del Norte de Chile para pesca y transporte. La técnica era una herencia cultural única.
Construcción y Materiales
La balsa se fabricaba con dos cueros de lobo marino (Otaria flavescens) cosidos con tripas de llamas secas. Las uniones se tapaban (calafateaban) con sustancias impermeables, dejando un pequeño agujero con tripa para inflar los dólares a medida.
Se colocaba una tabla de madera (chañar, Geoffroea decorticans) en el centro y se añadían remos de paletas de madera. Esta técnica permitía navegar en aguas extremadamente frías y sin protección química.
Uso y Funcionalidad
Las balsas servían para la pesca de delfines (nariz de botella), rebanadas de pescado y como medios de transporte entre las diferentes caletas costeras. Los changos eran expertos en la navegación y conocían a la perfección cada ráfaga y corriente.
El uso de la sal para hacer charqui de pescado como moneda de trueque con grupos inlandés (lupacas, atacameños, puquinas) demostraba la importancia de estas embarcaciones en la economía regional.
Legado Cultural
El conocimiento sobre balsas de cuero de lobo se documentó mediante testimonios de cronistas y etnógrafos en el siglo XIX. Hoy, esta técnica es única a nivel mundial y representa un patrimonio cultural inmaterial de los changos.
La última prueba documentada de esta técnica se encuentra en los informes de viaje de viajeros alemanes en 1833 que describen balsas en Papudo y Chañaral de Aceituno.
Referencias
- Wikipedia. (2024). Changos. https://es.wikipedia.org/wiki/Changos
- Rothammer, F. (2010). Origen de los Changos. Revista Médica de Chile, 138(2), 251-256.