Capote Aurífero
El mineral de oro más importante y renombrado de Atacama
Foto referencial: Wikimedia Commons (CC)
Mineral Capote, Ruta C-500, ~35 km al norte de Freirina
Desde Freirina toma la Ruta C-500 hacia el norte hasta el desvío señalizado del mineral Capote. Camino de tierra en buen estado; ideal vehículo alto. Sin servicios en el lugar.
Explotado por diaguitas e incas, redescubierto en 1699 y relanzado en 1932 por la familia Callejas, Capote fue la segunda mina de oro más importante de Chile, llegando a albergar a más de 7.000 habitantes.
De las Reales Minas de Santa Rosa a la leyenda
Capote fue explotado por los diaguitas y posteriormente por el Imperio inca, que llegó hacia 1400 a la zona del Huasco en busca de oro. En 1699 fue redescubierto por un español de apellido Robles, bajo el nombre de Reales Minas de Santa Rosa, en alusión al antiguo nombre de Freirina.
La expedición de Pedro de Valdivia, a mediados del siglo XVI, ya había cruzado por los parajes hoy conocidos como Petacas, Boquerón, Yerbabuena y Capote, camino al valle del Huasco.
La época de oro de los Callejas
En 1931, la mina fue rematada y adquirida por Paulino Callejas, un ex-obrero que retornaba de las salitreras del norte grande. En 1932, junto a sus hijos, descubrió una fabulosa veta de oro en las minas "Ofir" y "Resurgimiento", iniciando un apogeo que duró hasta fines de la década de 1950.
En 1936 creó la "Sociedad Capote Aurífero de Freirina", empresa familiar y privada que se constituyó como uno de los minerales de oro más importantes del país, con más de 1.000 trabajadores y hasta 7.000 habitantes en el campamento.
Un pueblo en el desierto
La compañía construyó viviendas, centros sociales y deportivos, escuela, teatro, pulpería, consultorio y administración. En Capote se registraron 53 estructuras históricas en un área de 0,24 km², entre ellas dos escuelas, la casa de fuerza, la casa de la familia Callejas, la casa de química y un teatro.
Se dice que la primera moneda de oro de Chile fue acuñada con oro de Capote. La mina tiene un frontón de más de 300 metros y una hondura superior a 150 metros.
El declive y el legado
Entre las décadas de 1950 y 1960 las vetas se fueron agotando y las faenas cerraron, provocando que todo un pueblo comenzara a emigrar. A partir de 1959, la Sociedad Capote Aurífero adquirió las pertenencias del mineral de Astillas y luego trabajó en Cerro Blanco, El Morado y Quebradita.
Hoy el mineral yace como un pueblo fantasma en medio del desierto, con intentos de la Municipalidad de Freirina por rescatarlo como patrimonio turístico. La Biblioteca Municipal conserva el libro "Memorias de Capote: patrimonio arqueológico-histórico de una mina de tres siglos".
Referencias
- Wikipedia. (2026, 5 de enero). Capote (Chile). En Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Capote_(Chile)
- El Noticiero del Huasco. (2010). Capote: antiguo mineral de Freirina. https://elnoticierodelhuasco.cl/2010/09/capote-antiguo-mineral-de-freirina/
- Rivera, F. (2008). Arqueología histórica en Capote: organización espacial y diferenciación social en una mina de oro (siglo XX) [Memoria para optar al Título de Arqueólogo, Departamento de Antropología, Facultad de Ciencias Sociales]. Universidad de Chile, Santiago.
- Letra Brava. (2020, 9 de abril). Reportaje: La sombra de Capote. https://www.letrabrava.cl/reportaje-la-sombra-de-capote/
- Rivera, F. y otros. (s.f.). El caso del Mineral de Capote. Revista Chilena de Antropología, Universidad de Chile. https://revistadeantropologia.uchile.cl