La Peña: el puerto de Capote Aurífero y de Labrar
Por sus aguas salieron los lingotes de oro y el cobre de Labrar
Foto: Danny.bastian · Wikimedia Commons (CC)
Sector costero La Peña, litoral de Freirina (acceso por ruta costera C-500)
Acceso por la ruta costera desde Freirina hacia el litoral sur; continúa hasta el sector de La Peña. Camino ripiado; lleva agua y protección solar.
La Peña fue el puerto de Capote Aurífero: el punto costero desde donde se embarcaban los lingotes de oro del mineral para llevarlos a labrar las monedas. En su tiempo albergó la Capitanía de Puerto y Navegación de Freirina.
El puerto de Capote Aurífero
La importancia histórica de La Peña está ligada a la minería del oro: fue el puerto de embarque del mineral de Capote Aurífero, el yacimiento más renombrado de Atacama. Hasta sus costas llegaban los lingotes de oro extraídos en las faenas del distrito, listos para su traslado marítimo.
Desde este punto costero, el oro de Capote se enviaba para ser labrado en monedas de oro en las casas de acuñación. El control de esta operación recaía en la Capitanía de Puerto y Navegación de Freirina, la autoridad marítima que regulaba el tráfico de minerales en la costa de la comuna.
El vínculo con el Puerto Labrar
Los historiadores del valle del Huasco han documentado el vínculo directo entre Caleta La Peña y el Puerto Labrar: el mismo punto costero que sirvió de embarque para el oro de Capote Aurífero también movilizó la producción de la fundición de Labrar. Desde La Peña salieron, además de los lingotes de oro, los minerales y barras de cobre fundidos en Labrar, el complejo industrial que hizo a Chile el primer productor mundial de cobre entre 1851 y 1880.
Este doble rol —puerto del oro de Capote y puerto del cobre de Labrar— explica por qué Freirina contaba con una Capitanía de Puerto y Navegación: la actividad marítima de la costa freirinense era intensa y estratégica para la economía minera de Atacama.
La Capitanía de Puerto y Navegación
Freirina, gracias a su litoral y a la riqueza del distrito aurífero y cuprífero, contó con una Capitanía de Puerto y Navegación que administraba el movimiento de embarcaciones y mercancías. La Peña era el punto neurálgico de esta actividad, conectando el desierto minero con la ruta marítima del Pacífico.
Los lingotes de oro embarcados en La Peña seguían la ruta del norte: el oro de Atacama se llevaba para labrar las monedas que circulaban en el país, un flujo que convirtió a esta pequeña caleta en un eslabón clave de la economía chilena del siglo XIX.
El Árbol de La Peña
El Árbol de La Peña es otro hito del sector: un árbol histórico que durante décadas sirvió como punto de referencia y de encuentro para los pescadores y para quienes transitaban la costa de Freirina. En la memoria local, el árbol es parte del paisaje identitario de la caleta, testigo mudo de los embarques de minerales y de la vida marítima de la zona.
Junto a las ruinas y cimientos que recuerdan el pasado portuario, el Árbol de La Peña completa el patrimonio cultural del sector, anclando la historia en el territorio que hoy habitan los pescadores artesanales.
Guerra del Pacífico y defensa costera
Por su condición de puerto y su ubicación estratégica con vistas despejadas sobre la bahía, La Peña también tuvo un rol defensivo durante la Guerra del Pacífico (1879–1883), cuando la costa de Freirina debió resguardarse frente a posibles incursiones navales.
La zona conserva elementos de la época: murallas de piedra, cimientos de defensas y posibles estructuras militares, junto a artefactos detectados en las playas cercanas, que dialogan con los vestigios de la actividad portuaria minera.
Un patrimonio que volver a contar
Hoy La Peña es una localidad pesquera que guarda la memoria de su pasado portuario y minero. Sus costas, que vieron zarpar el oro de Capote, forman parte de la ruta que conecta la historia minera con el patrimonio costero de Freirina.
Recorrer La Peña es caminar por el puerto que hizo posible que el oro del desierto se convirtiera en monedas, un legado que la comunidad freirinense recupera como parte de su identidad. Ver también Caleta La Peña → y Capote Aurífero →.
Referencias
- Memoria Chilena. (2024). Guerra del Pacífico y Freirina. https://memoriachilena.gob.cl/
- Wikipedia. (2026, 5 de enero). Capote (Chile). En Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Capote_(Chile)